【說新聞記者 王萓蓁／高雄報導】高雄市為全台最大棗樹產區，每年產出優質棗果，但豐收過後，棗農卻面臨棘手難題——枝條修剪與處理。由於棗樹需定期修剪以維持來年產量，這項繁重工作卻因農村勞力短缺而成為挑戰。面對人力不足，果樹代耕團成為農民解方，協助修剪與處理枝條，緩解勞力困境。
枝條處理需求迫切，棗農人力吃緊
每年棗樹修剪後，農民必須及時清除大量修剪下來的枝條，以免影響農地整潔與後續作業，但隨著農業人口結構變化，從事農業工作的勞動力逐年減少，願意承接農事工作的工班亦日益縮減，導致許多棗農難以負擔修剪後的枝條處理作業，更具挑戰性的是，棗樹的修剪時期恰好與玉荷包荔枝的疏花作業重疊，高雄市不僅是棗樹的主要產區，同時也是玉荷包荔枝的重要生產地，每年春季農民需投入大量人力進行疏花作業，以確保荔枝果實的品質與產量，所以許多工班與農工此時均投入荔枝農事，導致棗農更難找到人手協助枝條處理，進一步加劇勞力短缺的困境。
高雄市農業局推動果樹代耕團，解決勞力缺口
面對棗農的困境，高雄市農業局積極推動農業機械化與勞務整合，並輔導行農生產合作社成立果樹代耕團，協助棗農處理修剪後的枝條，透過專業的機械設備與專職團隊，代耕團可有效率地進行修剪枝條的粉碎去化處理，甚至協助部分園區進行後續的施肥與土壤管理，讓農民無需擔憂枝條清運問題，大幅減少人力負擔。
行農生產合作社理事主席盧定楠表示：果樹代耕團的成立，不僅提供棗農穩定的技術與服務，更透過機械化操作提高作業效率，使得棗園管理更具永續性。根據大社區棗果第一班陳慶雲班長表示，這項服務除了緩解棗農的人力壓力，也能將修剪後的枝條再利用，例如粉碎成有機質堆肥或作為土壤覆蓋材料，提升土壤保水性，減少農業廢棄物的產生，達成循環農業的目標。
機械化與團隊合作，提升農業競爭力
高雄市農業局指出，透過果樹代耕團的運作，農民可享受更便捷的農業服務，避免因人力短缺而延誤農事進度，此外，機械化作業不僅提高了修剪枝條的處理效率，也減少人工操作的負擔，降低農民的勞動風險，目前，果樹代耕團的服務已在多個棗樹主要產區推廣，獲得農民的廣泛好評，未來，農業局將持續輔導代耕團擴展服務範圍，並引進更多先進機械與技術，讓高雄棗農在勞力不足的情況下，仍能維持高品質的農產生產。
高雄市農業局呼籲，棗農若有枝條處理需求，可透過行農生產合作社申請果樹代耕團的服務，以確保農場管理順利進行，降低人力成本，共同提升高雄棗樹產業的競爭力。（相片來源/記者王萓蓁攝）